La scène est inhabituelle : des journalistes burkinabè en tenue militaire, fusils à la main, au garde-à-vous. Pendant près d’une semaine, 44 professionnels des médias publics et privés ont participé à une formation organisée à l’Académie de police de Pabré, à une vingtaine de kilomètres de Ouagadougou. La formation, organisée à l’initiative du ministère de la Sécurité, s’est déroulée de dimanche à vendredi. Des images diffusées par la télévision publique RTB montrent les journalistes effectuer des exercices physiques, chanter et manier des armes. Le ministre de la Communication, Pingdwendé Gilbert Ouédraogo, leur demande notamment s’ils seront des « journalistes patriotiques et professionnels ». Ils répondent en chœur : « Affirmatif ».

« Un journaliste qui n’est pas patriote est une menace »

Le gouvernement burkinabè assume pleinement cette initiative. Selon le directeur général de l’Académie de police, Lassina Traoré, l’objectif est de faire découvrir aux journalistes « les réalités opérationnelles et les valeurs » des forces de défense et de sécurité. Le ministre de la Sécurité, Mahamadou Sana, veut même aller plus loin. Il a annoncé que cette formation devait devenir une « tradition », avec une nouvelle session organisée chaque année pour les professionnels des médias. Le dispositif pourrait également être étendu à « d’autres groupes socio-professionnels ». Pour le pouvoir, cette immersion doit donc contribuer à renforcer le patriotisme dans un pays confronté depuis plusieurs années à une grave insurrection jihadiste.

RSF dénonce une menace pour la liberté de la presse

Cette initiative suscite une vive inquiétude chez les défenseurs de la liberté de la presse. « Cette initiative est un nouveau signal très inquiétant pour la liberté de la presse », a réagi auprès de l’AFP Sadibou Marong, directeur du bureau Afrique subsaharienne de Reporters sans frontières (RSF). L’organisation rappelle que les journalistes ne sont pas des militaires et ne doivent pas devenir des « relais de l’effort de guerre ». RSF demande notamment aux autorités burkinabè de préserver l’indépendance des médias.

Une pression croissante sur les médias

Cette formation intervient dans un contexte particulièrement tendu pour les journalistes au Burkina Faso. Depuis l’arrivée au pouvoir de la junte dirigée par le capitaine Ibrahim Traoré en 2022, plusieurs médias ont été suspendus et des voix critiques ont été réduites au silence. Des ONG rapportent également que des journalistes et d’autres personnalités critiques du régime ont été enrôlés de force pour participer à la lutte contre les groupes jihadistes. Le gouvernement burkinabè revendique de son côté une politique souverainiste et affirme mener une « révolution progressiste populaire ».

La guerre comme justification

Le Burkina Faso fait face depuis 2015 à une insurrection menée par des groupes armés affiliés notamment à Al-Qaïda et à l’État islamique. Les violences ont fait des milliers de morts et provoqué le déplacement de millions de personnes. C’est dans ce contexte que la junte justifie le renforcement de la mobilisation nationale. Mais l’annonce d’une formation militaire annuelle pour les journalistes pose une question plus large : jusqu’où peut aller la mobilisation patriotique d’un pays en guerre sans remettre en cause l’indépendance de ceux dont le rôle est précisément d’informer ? Pour RSF, la réponse est claire : le journaliste doit rester journaliste, même en période de conflit.